Kirche als Asyl

Das Kirchenasyl hat verschiedene, teils bis in die Antike zurückreichende Traditionen. Es beruht auf dem Grundsatz, dass geweihte Orte Schutz vor dem Zugriff staatlicher Gewalt bieten. Die Berner Kirchgemeinden lassen sich unter anderem vom «Sanctuary Movement» in den USA inspirieren. Als Akt des zivilen Ungehorsams bieten dort zahlreiche kirchliche Gemeinschaften Flüchtlingen aus Zentralamerika einen «sicheren Hafen» und protestieren damit gegen die restriktive Asylpolitik unter dem republikanischen Präsidenten Ronald Reagan.

Auch in der Schweiz gibt es Vorbilder. In Zürich-Seebach unterstützt die reformierte Kirche 1985 den Widerstand chilenischer Flüchtlinge gegen eine drohende Ausschaffung. In Bern entsteht ein Jahr später ein Kirchenasyl für Tamil:innen.

Gleichzeitig organisiert die autonome Linke Ende der 1980er-Jahre nach Verschärfungen des schweizerischen Asylrechts ein «Refugium» für Flüchtlinge. Mit diesem Akt des zivilen Ungehorsams will sie das Bleiberecht für die Flüchtlinge erwirken. Zwar ist auch die St.-Jakob-Kirche beim Stauffacher in Zürich eine Station des mehrere Monate andauernden und von einem zum anderen Ort ziehenden «Wanderrefugiums» von 1994, doch zur Kirche geht die Bewegung auf Distanz.

Nach dem ersten Aufruf der Berner Paulusgemeinde am 14. September 1993 bildet sich innerhalb von drei Tagen ein «Asyl-Team» von rund 20 Personen, das anfangs zehn Asylsuchenden Schutz bietet. Die freiwillige Arbeit bedarf grosser Koordination. Wer deckt das Nachtessen auf und wer übernimmt den Kontakt zu Gemeinden und Behörden? Regelmässig organisiert das Team sogenannte Asyl-Kuchen, die dem Informationsaustausch dienen. Hinzu kommen Deutschkurse für Schutzsuchende und ganz alltägliche Angelegenheiten wie das Auftreiben eines Pyjamas.

Das «Asyl-Team» und der Kirchgemeinderat der Paulusgemeinde tragen eine grosse Verantwortung. Die Situation ist brenzlig, denn die freiwilligen Helfer:innen müssen jederzeit mit einer polizeilichen Räumung rechnen. Wenn es drängt, trifft man sich auch mitten in der Nacht. Akribisch werden Anwesenheitspläne und Telefonlisten geführt. Das alles geschieht in ständiger Alarmbereitschaft.

Der Berner Regierungsrat beschliesst Mitte Oktober 1993 die Ausschaffung von rund 300 Kosovo-Albaner:innen, darunter auch Schutzsuchende im Kirchenasyl. Daraufhin organisieren kirchliche Kreise einen Solidaritätsgottesdienst in der Heiliggeistkirche in Bern, an dem rund 800 Personen teilnehmen. Im Anschluss daran gehen sie mit Fackeln zum Bundeshaus. Als symbolischer Akt tragen sie einen gedeckten Tisch auf den Bundesplatz und laden die Bundesbehörden zum Gespräch ein. Doch die Aktion findet kein Gehör. Die Verantwortlichen stellen sich der Diskussion nicht.

Auch die Berner Kantonsregierung hat keinen Redebedarf. Die Wegweisungsentscheide sind beschlossen und müssen vollzogen werden. Allerdings meldet sie, dass es keine «Razzia» im Kirchenasyl geben wird. Die Ausschaffungsentscheide sollen stattdessen im Dialog mit den involvierten Kirchgemeinden umgesetzt werden.

Die freiwillig Engagierten im Kirchenasyl erhalten viel Zuspruch und Unterstützung aus der Bevölkerung. Auch die Solidarität in der Gemeinde ist gross. Gleichzeitig ist das politische Klima angespannt, Fremdenfeindlichkeit ist verbreitet. Beide Einstellungen zum Kirchenasyl spiegeln sich in den Briefen an die Freiwilligen. Zwischen zahlreichen positiven Zuschriften finden sich auch Morddrohungen. Doch die Einschüchterungsversuche laufen ins Leere. Die Freiwilligen engagieren sich mutig weiter.